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午睡的习惯在我国自古就有，一些古典著作里还专门对“昼卧”、“昼寝”进行了叙述。如清代长寿者曹庭栋的《养生随笔》中，就有“午后……就卧室安枕移时。或寐或醒，任其自然”的记载。
在我们实际生活中，很多人都有夏天午睡的习惯。但是，你可知道，夏天为什么要午睡呢？夏天的正午时分，周围环境的温度很高，人体的体表血管往往会扩张，大量血液集中于皮肤，造成了体内血液分配不平衡现象。尤其使脑子的血液减少，加上经过一个上午的学习、工作和劳动，于是人便感到精神不振，昏昏欲睡。同时，夏天昼长夜短，天气闷热，夜睡不安，常常睡得晚、起得早，以至睡眠不足，所以人一到中午就感到精神困顿。午睡好经比运动过程中的一次缓冲，经过午睡以后，人们的疲劳消除了，这对下午工作时保持充沛精力是有利的。
那么，哪些人需要午睡呢？一般来说，凡是睡眠不足或从事脑力劳动者及中小学生都应该午睡。重体力劳动者或从事高温作业的人，也需要午睡，因为这对预防高温中暑有一定作用。雅典医科大学教授研究发现，午睡与冠心病发病率关系很大，经调查证明，因轮班工作不能午睡者，其冠心病发作的危险性显著增高，并表明只要每天有半小时午睡即可使冠心病发病率降低20%。北欧和北美地区冠心病的发病率之所以较高，就是因为缺乏午睡的缘故。
午睡并非人人适宜，有些人注重晚上休息，不习惯于午睡，这对健康也没有什么影响。德国的一些医学家指出，有三中人不宜午睡：一种是65岁以上或超过标准体重20%的人；另一种是血压很低的人；第三种是血液循环系统有严重障碍，特别是那些由于脑血管变窄而经常头晕的人。因午饭后大脑的血液会流向胃部，血压降低，大脑供氧量减少，如果这些人在这时午睡，很容易因大脑局部供血不足而发生中风（脑卒中）。
午睡效果好与不好，关键是如何睡以及睡多长时间。专家认为，最易入睡的时间是在中午人体警觉自然下降期。即清晨醒后8小时或晚间入睡前8小时，大约在中午1时左右，在这个期间小睡半小时-1小时可使人恢复精神。时间太短达不到休息的要求，睡久了反而会引起头昏脑胀，使人感到甚至比不睡还难受。
午睡也要讲卫生。午饭后不要马上躺倒就睡，这时胃被食物所充满，不易入睡。最好在午睡前活动10分钟，如散散步等，以利于胃内食物消化。有些人还不注意午睡的姿势，有的俯卧，有的干脆伏在写字台上睡。要知道，俯卧会压迫胸部，影响呼吸，使心肺的工作量加重，且容易做梦。伏卧时手臂被头部垫衬，时间一长会使手指发麻。最理想的睡眠姿势是向右侧睡，这样既不会使心脏受压，又可以帮助胃里的食物向十二指肠移动。另外，午睡时千万不要为贪图凉快而睡在“穿堂风”的地方或电扇下面，以防着凉得病。